Éditions de l’Observatoire – août 2022 – 158 pages
Quatrième de couverture :
Île de Jersey, 1959. Pour survivre à la cruauté et à la tristesse de l’orphelinat, Lily puise tout son courage dans le chant des oiseaux, l’étrange amitié partagée avec un ermite du fond des bois et l’amour inconditionnel qui la lie au Petit. Soixante ans plus tard, une jeune femme se rend à Jersey afin d’enquêter sur le passé de son père. Les îliens éludent les questions que pose cette étrangère sur la sordide affaire qui a secoué le paradis marin. Derrière ce décor de rêve pour surfeurs et botanistes se dévoilent enfin les drames tenus si longtemps secrets.
Auteure : Maud Simonnot a passé sa jeunesse dans le Morvan et plusieurs années en Norvège. Sa biographie de Robert McAlmon, La Nuit pour adresse (2017) a reçu le prix Larbaud et a été finaliste du prix Médicis essai. L’enfant céleste (2020) a été dans la sélection Goncourt 2020, finaliste du Goncourt des lycéens et choix Goncourt de l’Italie.
Mon avis : (lu en septembre 2022)
Dans ce roman inspiré de faits réels autour de l’orphelinat de la honte de l’Île de Jersey, un scandale qui a éclaté en 2008 : des témoignages de sévices et de maltraitances d’enfants des années 1950 jusqu’à la fermeture de l’établissement en 1986. Dans cette histoire, cette ambiance malsaine est simplement suggérée.
En alternance, l’auteure nous raconte l’histoire de Lily pensionnaire en 1959 qui pour survivre au quotidien difficile de l’orphelinat, s’échappe en douce dans la nature apaisante de l’île avec le chant des oiseaux, les fleurs, les coquillages, la mer, le ciel…
Soixante ans plus tard, la narratrice est sur l’Île pour enquêter sur le passé de son père, qui a été à l’orphelinat alors qu’il avait 5 ans… Durant toutes ces années, il avait effacé cet épisode de vie de sa mémoire et alors que les témoignages sont apparu dans la presse que des morceaux de souvenirs ont refait surface…
Les Îliens sont des taiseux, cette mauvaise publicité faite à l’Île de Jersey, surnommée également “l’île aux fleurs” les irritent et la narratrice va devoir rencontrer les bonnes personnes pour avoir quelques réponses à ses interrogations.
C’est un roman où la poésie de la nature contraste avec la méchanceté et la cruauté des hommes.
J’ai beaucoup aimé.
Extrait : (début du livre)
La buanderie est une étuve décrépie, entourée de longs bancs et de hublots sales par lesquels même les jours radieux ne filtre qu’une grisaille diffuse, mais c’est la pièce préférée de Lily. Car ici on l’oublie parfois pendant des heures à la tâche, ici la fillette est enfin tranquille.
Cachée derrière une pile de linge, elle aperçoit dans l’encadrement de la porte l’intendante et le surveillant en chef en train de s’embrasser. Si la jeune femme blonde a un visage disgracieux, le surveillant est bien plus repoussant avec ses manières grossières et l’éclair mauvais qui anime son regard. Lily, comme tous les enfants de l’orphelinat, le déteste et le craint.
D’abord surprise par cette scène inattendue, la fillette sourit. Tant que ces deux-là s’occuperont de leurs affaires, ils ne seront pas derrière elle.
Le jour où je suis arrivée sur l’île, il neigeait.
J’avais rêvé d’azur, de voiliers et de soleils couchants qui brûlent en silence, j’ai débarqué en pleine tempête dans un endroit où personne ne m’attendait.
Par facilité j’avais choisi un vieil hôtel dans un port du sud de l’île, près de la capitale, Saint-Hélier, à quelques kilomètres du lieu des crimes. Comme tous les villages bordant cette côte, celui-ci était bâti au creux d’une baie abritée des tempêtes. Mon guide précisait : « une superbe baie dessinée par des chaos de roches se perdant dans le bleu intense de la Manche ».
D’ordinaire le soir on pouvait voir, ajouta le patron de l’hôtel, le demi-cercle scintillant d’une guirlande qui ourlait la côte sur des kilomètres. J’étais prête à croire le guide et cet homme enthousiaste mais ce jour-là on ne distinguait pas son chien au bout de la laisse, et tout était d’un blanc triste, le ciel comme la mer.
(6) Animal
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